每臺柴油發電機組的設計都有一定的功率范圍，同時柴油發動機和交流發電機在功率上都有一定的差距。他們的設計使柴油發電機組不能超過一定的功率值，當超過功率時柴油發動機提不上功率或者過大的功率造成發動機的損壞。因此注意區分常用功率與備用功率是非常重要的。

    常用功率是指對非恒定負載連續電力供電，對每年運行時間沒有限制，并允許每12小時有1小時的過載10%以內運行。

    備用功率是指對非恒定負載連續電力供電，此時發電機已被調至最高許用功率，任何時候不允許過載運行，并且在12小時內只允許連續運行累計不超過1小時。